Cueva de las Manos

A 71 kilometros al sur de la ciudad de Perito Moreno al noroeste de la provincia de Santa Cruz se encuentran las Cuevas de las Manos en un profundo cañon que el río Pinturas erosinó en la piedra. Esta zona comprende la Cueva de las Manos, el Alero de Charcamata y la Cueva Grande o de Altamirano.
El nombre de Cueva de las Manos se origina en las miles de manos que como impresiones en negativo, cubren la roca. Las manos están pintadas en negro, ocre, violeta, amarillo y colorado. Habrían sido dibujadas alrededor de 550 a. C. y el pueblo que las pintó tiene la característica de ser el primero en utilizar el color blanco. La mayoría de estas impresiones están en una cueva de 24m de largo. Además de las manos hay dibujos de animales y de figuras geométricas. La pintura de la cacería de guanacos sería la más antigua y tendría 9000 años. En aquella época la región habría estado poblada por cazadores. Alrededor del año 1000 a. C. un pueblo pintó los motivos geométricos y las impresiones en positivo de las manos. Todas estas figuras han sobrevivido los siglos sin haber sido dañadas y los pigmentos utilizados fueron el polvo de las piedras de la región mezclado con grasa de guanaco. Ni la humedad ni el sol ni el viento pueden penetrar en la cueva, factores que han protegido a las pinturas.

Historia del Arte rupestre en la Cueva de las Manos
Las primeras noticias del arte rupestre en la Patagonia fueron dadas por el Perito Francisco P. Moreno en 1876, fecha anterior al descubrimiento de las Cuevas de Altamira, en Santillana del Mar en España. La Cueva de las Manos está ubicada en una región llamada Estancia Alto Río Pinturas dentro de un profundo cañadón.
El Rio Pinturas es un afluente de la margen sur del Río Deseado. La zona fue relevada por primera vez por Alberto Rex González en 1949. La cueva que tiene una orientación NE, tiene un largo de 20 metros, con una entrada de alrededor de 15 metros de ancho y de alto. Tiene dos paredones laterales y dos grandes aleros rocosos de superficies lisas. Es en estas superficies que se encuentran las pinturas, especialmente de las manos. Estas superficies tienen casi 60 metros. Las pinturas están hasta una altura de 3m de alto, y en el fondo, donde la altura es más baja, se han encontrado pinturas también en el techo.
El Alero de Charcamata es el más grande que se conoce en la zona. Tiene un frente de más de 100m y el alero se proyecta más de 60m. Se pueden diferenciar claramente 3 estilos diferentes en la Región del Río Pinturas.

1.Pictografías realizadas alrededor de 7300 a. C. Este primer estilo incluye escenas de caza dinámicas, simples, muy naturales y que evidentemente representan un hecho en la vida del cazador. Aproximadamente cuarenta guanacos (que han sido representados por alguien que evidentemente los ha observado detenidamente) son perseguidos por unos diez cazadores. La escena termina en un cerco hecho por los cazadores alrededor de un guanaco apresado. En estas escenas, las figuras humanas están representadas de frente y muchos de los cazadores tiene un tocado en la cabeza que podrían ser plumas. Otra escena representa el desbande de las presas al salir de un cañadón. En esta escena el pintor ha utilizado unas líneas finas para representar el camino de los proyectiles. Estos proyectiles son los llamados bolas perdidas, piedras similares a las utilizadas como boleadoras, salvo que este arma era utilizada para golpear y no para enredar, como lo hacen las boleadoras que además casi siempre eran recuperadas por el cazador. Los guanacos siempre tienen medidas más grandes que las figuras humanas.. Cuando los cazadores corren detrás de la presa, las figuras están de perfil, con las piernas abiertas y muchas veces faltan los brazos. Los colores que han sido utilizados coinciden siempre con los colores utilizados en los dibujos en negativo de las manos que están más cerca. Aparentemente hay un orden preestablecido en la aplicación del color, empezando siempre por el negro y terminando con el violeta, entre estos dos colores, se habrían aplicado los ocres y el rojo. Todos estas figuras son la que corresponden a las paredes externas y el alero de la Cueva de las Manos, abarcan grandes espacios y están en lugares con buena luz. Fueron pintadas por cazadores de guanacos que ocuparon las cuevas que fueron usadas como refugios y posiblemente también como lugar de ceremonias. Poco se sabe del significado de las manos ni de la manera de la que se prepararon los colores. El color de las improntas de las manos negativas habría dependido de la obtenación de la materia prima cercana a cada yacimiento, pero en su mayoríason el colorado (hematita), blanco (caliza) negro (manganeso o carbón vegetal) y amarillo (limonita u ocre amarillo)

2.Este grupo abarca guanacos y manos y diversas figuras abstractas y están en la Cueva de las Manos, en la Cueva Grande y en el Alero de Charcamata. Las figuras humanas han sido dibujadas de frente, la cabeza presenta prolongaciones, tienen un solo brazo y las piernas cortas, muchas veces los cuerpos son colorados y blancos y están argupados en franjas horizontales. Las manos son muy frecuentes e incluyen a veces al antebrazo, la mayoría de las impresiones corresponden a la mano izquierda. Los guanacos aparecen a veces aislados y otras veces en grupo. De cuello largo y cabeza pequeña han sido pintados en negro y violeta. Algunos miden hasta un metro de largo y están con sus crías que han sido dibujadas en medidas mucho más chicas. En la cueva grande hay un grupo de noventa guanacos negros en total y han sido pintados en el paredón del fondo de la cueva y ofrecen una representación simétrica. En el alero de Charcamata son de color blanco. Todas estas pictografías han sido pintadas durante un largo período de tiempo. Las figuras abstractas son violetas, amarillas y negras.

3. Estas pinturas sólo se encuentran en la Cueva de las Manos y están formada por pocos motivos, escencialmente manos negativas de color blanco sobre una superficie colorada. Hay guardas en zig zag, triángulos, y algunos animales.